ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના લગભગ તમામ મહત્વના ખેલાડીઓ આ દિવસોમાં IPL 2023માં વ્યસ્ત છે. કેપ્ટન રોહિત શર્મા હોય કે અગ્રણી બેટ્સમેન વિરાટ કોહલી, બધા ભારતીય T20 લીગની ઝગમગાટમાં બેસી રહ્યા છે. પરંતુ એક એવો ખેલાડી છે જે હાલમાં આગામી દિવસોમાં યોજાનારી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ફાઈનલની તૈયારી કરી રહ્યો છે. WTCની ફાઈનલ મેચ ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે 7 જૂનથી કેનિંગ્ટન ઓવલમાં રમાશે. આ માટે જ્યાં ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમના દિગ્ગજ ખેલાડીઓ આઈપીએલથી દૂર રહીને તૈયારી કરી રહ્યા છે ત્યારે ભારતના ઘણા દિગ્ગજ ખેલાડીઓ આઈપીએલમાં વ્યસ્ત છે.
પરંતુ ટીમ ઈન્ડિયાના મિડલ ઓર્ડરમાં મહત્વની કડી ગણાતા ચેતેશ્વર પૂજારાએ આ ફાઈનલ મેચની તૈયારી શરૂ કરી દીધી છે. પૂજારા IPL નથી રમી રહ્યો અને બે મહિના પહેલા જ ઈંગ્લેન્ડ શિફ્ટ થઈ ગયો છે. પુજારા ફરી એકવાર કાઉન્ટી રમવા પહોંચી ગયો છે. આટલું જ નહીં, આ વખતે તેને તેની કાઉન્ટી ટીમ સસેક્સ દ્વારા કેપ્ટનશિપ પણ સોંપવામાં આવી છે. આવી સ્થિતિમાં આ ડેશિંગ બેટ્સમેને કાઉન્ટી દ્વારા વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઈનલ માટે તૈયારીઓ શરૂ કરી દીધી છે. પૂજારાને ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની છેલ્લી ફાઈનલની હાર યાદ હશે. આવી સ્થિતિમાં તે આ વખતે તેને ભૂલીને ઈતિહાસ રચવા ઈચ્છશે.
પૂજારાએ સદી ફટકારી હતી
ભારતના વરિષ્ઠ બેટ્સમેન ચેતેશ્વર પૂજારાએ કાઉન્ટી ચેમ્પિયનશિપ ડિવિઝન ટુમાં ડરહામ સામે સસેક્સની સિઝનની પ્રથમ મેચમાં સદી ફટકારી હતી. આ મેચમાં કેપ્ટન પૂજારાએ 134 બોલમાં સદી ફટકારી હતી. એક તબક્કે સ્કોર બે વિકેટે 44 રન હતો પરંતુ પુજારાએ 163 બોલમાં 115 રન બનાવ્યા અને ટોમ ક્લાર્ક સાથે 112 રનની ભાગીદારી કરી. પૂજારાની ફર્સ્ટ ક્લાસ કારકિર્દીની આ 57મી સદી હતી. આ ઇનિંગમાં તેણે 13 ચોગ્ગા અને એક સિક્સર પણ ફટકારી હતી. તેની ઇનિંગ્સના કારણે ટીમે દિવસના અંતે 9 વિકેટે 332 રન બનાવ્યા હતા. આ પહેલા સસેક્સની ડરહામ 376 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી.
ચેતેશ્વર પૂજારાએ ગત સિઝનમાં પણ સસેક્સ માટે શાનદાર બેટિંગ કરી હતી. તેણે ગયા વર્ષે જૂન-જુલાઈમાં કાઉન્ટી ચેમ્પિયનશિપમાં 10 ઇનિંગ્સમાં પાંચ સદી ફટકારી હતી, જેમાં 203 રનની એક ઇનિંગનો સમાવેશ થાય છે. તે સમયે પૂજારાની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી ખતમ થઈ ગઈ હતી. પરંતુ તેણે કાઉન્ટી દ્વારા ધમાકેદાર વાપસી કરી અને તે પછી ફરીથી ટીમ ઈન્ડિયા માટે તેની છાપ છોડી. તાજેતરમાં, બાંગ્લાદેશના પ્રવાસ પર, તેણે ચટ્ટોગ્રામમાં પણ શાનદાર સદી ફટકારી અને વિશ્વને પોતાનું નવું સ્વરૂપ બતાવ્યું. વર્તમાન વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ 2021-23માં પૂજારાએ 16 મેચની 30 ઇનિંગ્સમાં 887 રન બનાવ્યા છે, જેમાં 6 અડધી સદી અને એક સદી સામેલ છે.
